Κάνει την εμφάνιση του προς τα τέλη του 18ο αιώνα. Έχει συγγενική σχέση με τα όργανα ταμπουρά και τζουρά. Παιζόταν κυρίως στο Ρέθυμνο μέχρι τη δεκαετία του '30 και έγινε δημοφιλές από το γνωστό Ρεθυμνιώτη Στέλιο Φουσταλιέρη. Σήμερα το μπουλγαρί σπανίζει στη Κρήτη.